Mañana es el día. La Nueva Condomina será escenario de uno de los partidos más clásicos del fútbol español. La visita del vecino Elche nunca pasa desapercibida, lo mismo que cuando los pimentoneros acuden a la cancha ilicitana.
Real Murcia y Elche CF son dos viejos conocidos que han competido prácticamente en todas las categorías y que a su vez también han protagonizado varios trasvases de futbolistas entre un equipo y el otro. 'La Verdad' reunió ayer a un cuarteto de ese grupo de jugadores que tuvieron la oportunidad de jugar con el Real Murcia y con el Elche. En ambos bandos dejaron huella. Son los casos de José Luis Ponce, Silvio Villaescusa, Ángel Pérez García y Juan Pedro Ruiz. Estos cuatro exfutbolistas coinciden en señalar que en el partido de mañana en la Nueva Condomina «nos gustaría que ganara el Real Murcia porque necesita más los puntos, pero se trata de un partido que aunque se pierda nos dolerá menos porque también queremos al Elche».
José Luis 'Joe' Ponce nació en Zeneta hace 68 años y no puede olvidar que «el Elche me dio la oportunidad de debutar en Primera División. Tenía 22 años y el partido fue en el Santiago Bernabéu contra el Real Madrid. Me tocó marcar a Gento y tuve la suerte que en una jugada los dos nos caímos al foso que ocupaba el banquillo del Real Madrid y Gento se lesionó...»
Otro murciano, Joaquín Vidal, que fue secretario técnico del Elche y del Real Murcia fue el que descubrió a Ponce cuando jugaba en el Constancia de Inca.
Llegó en la campaña 1966-67 y jugó tres temporadas como franjiverde. Su siguiente paso fue «marcharme con Kubala a jugar en el Toronto de Estados Unidos». Regresó a España y pasó por el Córdoba y Calvo Sotelo de Puertollano hasta que lo fichó el Real Murcia. «Estuve cinco años y ascendimos desde Tercera a Primera División».
«Entonces -recuerda- el fútbol se jugaba con más pasión. No es lo mismo un partido en Altabix o La Condomina que en los estadios que ahora tienen».
Ponce actualmente es agente futbolístico y su última operación ha sido llevarse a Acciari, otro exmurcianista, del Elche al Girona.
Silvio Villaescusa nació en Yecla hace 66 años. Comenzó en el Imperial, del que pasó al primer equipo del Real Murcia donde estuvo cinco años. Los cinco siguientes los jugó con el Elche, adonde llegó en la temporada de 1969-70.
«El Real Murcia acababa de bajar a Segunda División y nos traspasaron a Juan Antonio, al Atlético de Madrid; a José Luis Borja, al Real Madrid, y a mí al Elche». Los ilicitanos estaban entonces en Primera. «Recuerdo que la primera vez que regresé a La Condomina con el Elche perdimos 2-0».
Tras acabar su periplo franjiverde se marchó a jugar con el Tarrasa, que «a pesar de estar en Tercera División fue el mejor equipo que me pagó».
La experiencia le dice que ante un Real Murcia-Elche «la mayor rivalidad se vive entre los aficionados. Para los futbolistas es diferente, por lo menos en mi época, porque eramos amigos».
Ángel Pérez García nació en Madrid hace 54 años y es uno de esos casos, muy repetidos, en el que un futbolista que viene a jugar en Murcia acaba quedándose y formando una familia murciana.
En su caso, primero pasó por el Elche. «Fiché por ese equipo dentro de una operación en la que el Real Madrid fichó a Paco Bonet y al Elche, además de dinero, le dieron a elegir a un jugador y se quedaron conmigo. Estuve desde 1982 a 1985».
Tuvo suerte porque «ascendimos a Primera División, pero solo aguantamos una temporada. Tras el descenso, y a pesar de que tenía contrato en vigor, el Real Murcia hizo una oferta al Elche y me traspasaron».
Con el equipo grana volvió a saborear las mieles de un ascenso a Primera División. «Precisamente fue tras sumar el punto que nos faltaba en Elche. Recuerdo que los ilicitanos también necesitaban los puntos para seguir aspirando al ascenso y en aquellos días hubo ciertas insinuaciones para ver si podíamos llegar a un arreglo».
Pérez García tuvo la fortuna de vivir la mejor etapa del Real Murcia en Primera División.
«Salvo en ese partido del ascenso coincidí poco con el Elche porque estábamos en categorías diferentes. Sí recuerdo algún torneo veraniego del Festa d´Elx».
Respecto a la rivalidad futbolística entre Murcia y Elche, «creo que es algo muy puntual cada vez que se juega un partido entre estos dos equipos. El resto de la temporada las aficiones ya no están tan pendientes del otro equipo».
Juan Pedro Ruiz nació en Mula hace 54 años. Desde los 19 hasta los 26 años militó en el Real Murcia. Luego se marchó tres temporadas al Elche.
«Puedo presumir de que en mi palmarés tengo dos ascensos a Primera División con el Real Murcia y otro con el Elche. En este último coincidí con Pérez García como compañero».
Ruiz conoció el episodio que recordaba Pérez García del ascenso con el Real Murcia en el Martínez Valero, cuando faltaban cuatro jornadas para acabar la liga, pero desde el otro bando. «Yo estaba en el Elche y era imprescindible sumar los tres puntos para seguir aspirando al ascenso. El Real Murcia necesitaba uno y empatamos. Al final el Mallorca fue el otro equipo que subió a Primera y el Elche se quedó en Segunda». Su opinión sobre la rivalidad entre estos dos equipos «es la normal teniendo en cuenta que son ciudades que solo están separadas por 70 kilómetros y que son muy futboleras».
Un dato a destacar de la vinculación del Elche con la región murciana es que este club en la temporada 1928-29 decidió dejar de pertenecer a la Federación Valenciana de Fútbol y pasarse a la Murciana a la que perteneció hasta 198787 cuando por imperativos legales, fruto de la política autonómica se le obligó volver a depender de Valencia.
Uno de los presidentes más importantes en la historia del Elche CF fue el murciano Manuel Martínez Valero bajo cuyo su mandato se cambio del viejo campo de Altabix al nuevo estadio que se inauguró en 1976 y que posteriormente, tras la muerte de este presidente, fue bautizado con su nombre.
Respecto al choque de mañana, Bordalás, actual entrenador del Elche ha dicho que su equipo «llega bien» y aseguró que se van a medir a un rival «complicado», ante el que augura un partido «bonito».
Espera a un Murcia «super motivado, muy intenso y con la necesidad de sumar los tres puntos; si quieren estar entre los mejores tienen que ganar».
Por su parte el portero del Real Murcia , Alberto Cifuentes, ha calificado al Elche como «un rival muy intenso que juega siempre al límite», por lo que ha avisado que «hay que ser muy competitivos. El pasado año se quedó muy cerca de ascender a Primera en el play off y tiene jugadores fuertes y buenos, por lo que deberemos dar el 110% para ganarle».
Canal Grana